Jaguar

28.06.2013

- Jaguar -

Le jaguar (Panthera onca) est un mammifère carnivore de la famille des félidés. C'est l'un des cinq « grands félins » du genrePanthera, avec le tigre, le lion, l'once et le léopard. Son aire de répartition actuelle s'étend du Mexique à la majeure partie de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud, jusqu'au nord de l'Argentine et du Paraguay. Hormis des errances occasionnelles de spécimens originaires du Mexique, le jaguar est une espèce extirpée des États-Unis depuis le début des années 1970.

Ce félin tacheté ressemble physiquement au léopard, mais il est généralement plus grand et d'apparence plus massive. En outre son habitat et son comportement sont plus proches de ceux dutigre. Bien que laforêt tropicaledense constitue son habitat de prédilection, le jaguar s'accommode d'une large variété de milieux ouverts et boisés. Il est fortement associé à la présence de l'eauet, comme le tigre, il aime nager. C'est unprédateursolitaire qui chasse à l'affût, tout en étant opportuniste dans la sélection des proies. C'est aussi unsuperprédateurqui joue un rôle important dans la stabilisation desécosystèmeset la régulation des populations qu'il chasse. Il a développé une puissance demorsureexceptionnelle, même par rapport aux autres grands félins, ce qui lui permet de percer les carapaces des reptiles et d'employer une méthode de mise à mort inhabituelle : il mord directement le crâne de sa proie et porte ainsi un coup fatal au cerveau.

Le jaguar est uneespèce quasi menacée(NT) selon l’Union internationale pour la conservation de la nature(UICN), et ses effectifs sont en baisse. Il est notamment menacé par la destruction de son habitat, plus ou moins liée à lafragmentation écopaysagère. Alors que le commerce international des jaguars ou de leurs dérivés est interdite, cet animal est encore régulièrement chassé par l'homme, en particulier lorsqu'il entre en conflit avec les éleveurs et les agriculteurs d’Amérique du Sud. Bien que de plus en plus réduite, son aire de répartition reste large.

Compte tenu de sa répartition historique, le jaguar a figuré en bonne place dans lamythologiede nombreuses culturesamérindiennes, notamment celle desMayaset desAztèques.

La tête est robuste et la mâchoire extrêmement puissante. Les oreilles sont rondes, de couleur noire au revers avec une tache blanche au milieu, pour les individus nonmélaniques. Lapupilleest ronde. Il a été suggéré que la morsure du jaguar est la plus forte de tous lesfélidés ; cette force permettant même de percer les carapaces de tortues¹. Une étude comparative de la force de la morsure en fonction de la taille du corps classe le jaguar comme le plus puissant des félidés, ex-æquo avec lapanthère nébuleusemais devant lelionet letigre². Cela lui confère une méthode demise à mortinhabituelle : il mord directement dans le crâne de sa proie et livre un coup fatal au cerveau¹^,³. Il a été rapporté qu'un jaguar « peut traîner un taureau de360 kgsur8 mdans ses mâchoires et pulvériser même les os plus robustes⁴ ». Le jaguar chasse des animaux sauvages pouvant peser jusqu'à300 kgdans la jungle dense, et son physique court et robuste est donc une adaptation à ses proies et son environnement.

Corps

Félin trapu et plutôt court sur pattes, le jaguar est cependant très habile à l'escalade, l'exploration et la natation⁵. Dans son aire de répartition, il ne peut être confondu avec aucun autre félin : seul lepuma(Puma concolor) peut être aussi gros que lui mais celui-ci est de couleur fauve. Toutefois, le jaguar ressemble auLéopard(Panthera pardus) qui vit en Afrique et en Asie. Les deux animaux peuvent être distingués par leurs rosettes : celles du jaguar sont plus grandes, moins nombreuses, généralement plus sombres et ont des lignes plus épaisses et de petites taches dans le milieu que le léopard n'a pas. Les jaguars ont également une tête plus arrondie et courte que le léopard, et un aspect bien plus massif⁶. Comme les félins de l'Ancien Monde, le jaguar possède dix-neuf paires dechromosomes⁷. Dans la nature, le jaguar réagit à lacataire⁷.

Biométrie

Le jaguar est le plus gros félin sauvage desAmériques, surpassant légèrement lepuma, et le troisième au monde après le tigre et le lion⁸. Il existe d'importantes variations de taille parmi sa population selon les régions et les habitats, le poids de l'animal tendant à augmenter au sud de son aire de répartition.

Le poids moyen varie du simple (en Amérique centrale) au double (dans lePantanalbrésilien et les plaines duVenezuela) : il a été estimé, pour les mâles, entre56 et 102 kg, et pour les femelles, entre41 et 72 kg⁹. Une étude du jaguar dans laréserve de biosphère de Chamela-Cuixmala, sur la côtemexicainede l'océan Pacifique, a montré des individus de seulement 30 à50 kg, poids proche de celui dupuma¹⁰. En revanche, une étude des jaguars dans la région duPantanal brésilienmontre un poids moyen de100 kg¹¹. Les jaguars vivants dans les milieux forestiers denses sont souvent plus sombres et beaucoup plus petits que ceux qu'on trouve dans les espaces ouverts, probablement en raison du moins grand nombre de proies herbivores dans les zones forestières¹². Les mâles les plus lourds ont été pesés à159 kg¹³, ce qui correspond environ au poids d'unetigresseou d'unelionne, et les plus petits individus adultes connus ont un poids extrêmement faible de36 kg¹⁴.

La longueur du jaguar varie d'un minimum de 1,12 mètre pour les femelles¹⁴et 1,4 mètre pour les mâles à un maximum de 1,7 mètre pour les femelles et 1,85 mètre pour les mâles. La queue mesure de 55 à65 cmpour les mâles et 43 à60 cmpour les femelles. L'animal fait environ 68 à76 cmde hauteur augarrot¹⁵. Les femelles sont généralement plus petites que les mâles de 10 à 20 %.

Pelage

Détail du pelage

Le pelage du jaguar est généralement jaune tacheté, mais peut aller du brun au noir. Le dessous de l'animal, la gorge et la surface extérieure de la patte et le bas des flancs sont de couleur plus claire, proche du blanc. L'animal est couvert derosettesde camouflage pour laforêt amazonienne, son habitat. Les taches varient sur l'individu même et entre les individus : les rosettes peuvent inclurent un ou plusieurs points, et la forme des points varie. Les taches sur la tête, le cou et la queue sont généralement bien distinctes des autres taches, pleines (sans rosette) ; sur le cou, elles se rejoignent pour former des rayures⁸.

Les formesmélaniquesexistent dans l'espèce. La forme mélanique avancée touche environ six pour cent de la population¹⁶, et est donc moins courante que la forme plus tachetée signalée sur les jaguars d'Amérique du Sud, et est le résultat d'unallèledominant¹⁷. Les jaguars avec la forme mélanique avancée semblent entièrement noirs, mais leurs taches sont encore visibles si l'on regarde attentivement. Les jaguars touchés par le mélanisme profond sont officieusement connus sous le nom de « jaguar noir » et parfois « panthère noire », mais ne forment pas une espèce ou une sous-espèce distincte. Les individus touchés par l'albinisme, parfois appelés « jaguars blancs », sont rares mais existent chez les jaguars, comme chez les autres grands félins¹².

Les rosettes restent visibles malgré la livrée noire.

Les formes mélaniques, bien que dépendantes d'un allèle dominant, restent rares.